ปลิง เป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง มีลำตัวเป็นข้อป้องมองเห็นชัดเจน ตัวปลิงมีความ ยืดหยุ่นได้ดี มีสีออกดำคล้ำ ชอบดูดกินเลือดสัตว์และมนุษย์เป็นอาหาร ชนิดสำคัญที่พบมากสุดในประเทศไทยได้แก่ ปลิงควายหรือปลิงเข็ม (ตัวอ่อนของปลิงควาย) อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำตามธรรมชาติ ทั้งแหล่งน้ำนิ่งและน้ำไหล เช่น ห้วย หนอง คลอง บึง แม่น้ำ ฯลฯ โดยเฉพาะแหล่งน้ำนิ่ง เช่น ปลักควาย หนองน้ำ นาข้าว จะพบว่ามีปลิงแพร่กระจายพันธุ์มากที่สุด และจะพบปลิงออกมาว่ายน้ำเล่นเป็นจำนวนมากในช่วงฝนเริ่มตก ในฤดูฝนจึงพบปลิงตามแหล่งน้ำมากกว่าในฤดูอื่น หากเป็นฤดูแล้งปลิงจะอาศัยหมกตัวอยู่ใต้โคลน ดังนั้น ในช่วงที่มีน้ำมากหรือน้ำหลาก หรือ แม้แต่ช่วงน้ำท่วม จะพบว่ามีปลิงชุกชุม หากบังเอิญไปถูกปลิงเกาะดูดกินเลือดเข้าที่ส่วนหนึ่งส่วนใดของร่างกาย จึงไม่ควรดึงออกในทันที เพราะจะทำให้เลือดไหลไม่หยุด เนื่องจากขณะที่ปลิงกำลังดูดกินเลือดเหยื่อจะมีการปล่อยสารโปรตีน ชื่อ hirudin ออกมาปนกับเลือดเพื่อทำให้เลือดไม่แข็งตัว และด้วยความที่ปลิงมีฟันคมและขากรรไกรแข็งแรง หากดึงตัวปลิงขณะที่กำลังดูดกินเลือดอยู่ออกมาในทันทีทันใด อาจมีผลทำให้เนื้อฉีกขาดเป็นแผลใหญ่ ซึ่งจะเป็นช่องทางให้เชื้อโรคเข้าสู่ร่างกายง่ายขึ้น ดังนั้น เพื่อเลี่ยงปัญหาดังกล่าว ควรปฏิบัติตัวดังนี้